Kalika, initialement, Mia – de son vrai nom – était une jeune fille de la région d’Avignon passionnée de musique. À la maison, son père joue du violon, tandis que chez sa grand-mère maternelle, vivant parmi les gens du voyage, la jeune fille grandit au son de la musique manouche. Ses séjours de plusieurs mois dans le sud de l’Inde avec sa mère doctorante, spécialiste de ce pays, nourrissent quant à eux l’imaginaire coloré et multisensoriel qui la caractérise désormais. Vers l’âge de 7 ans, le biopic de Ray Charles lui donne l’envie de chanter, une passion qu’elle alimentera par une participation assidue aux karaokés de sa région. Quelques années de piano et de chorale plus tard, en 2016, âgée de 17 ans, Mia candidate à la compétition musicale la plus suivie de la télévision française : Nouvelle Star. Lors du premier casting filmé, trois des quatre jurés sont emballés, à l’exception de JoeyStarr, qui ne masque pas son scepticisme. Mais alors que l’apprentie chanteuse progresse jusqu’au théâtre de Baltard, ses prestations finiront par convaincre le rappeur revêche : “Au début, il était dur car il était dans son personnage, mais au fond, c’est quelqu’un de très cool. On est même devenus copains”, s’amuse la jeune femme. “C’était comme une école de musique accélérée”, se remémore avec enthousiasme celle qui finit par décrocher la deuxième place sur le podium final. Alors que sa médiatisation lui procure plusieurs propositions, la plus jeune candidate de cette édition les refusera une par une pour continuer à étudier la musique et consolider son projet. “Je préférais continuer à galérer, mais construire quelque chose dont je serais fière plus tard.” Elle suivra alors un cursus à la MAI, prestigieuse école de musique de Nancy, puis à l’école de jazz pour parfaire sa pratique du chant, du piano, de l’écriture mais aussi de la scène.