Erik Stephens naît dans une famille ouvrière de Grand Rapids, Michigan. Il découvre le rap en 1991 avec la sortie du premier album de Main Source, Breaking Atoms (en), qui deviendra sa référence et une grande source d’inspiration. Il s’initie au beatmaking à Détroit en 1996, grâce au logiciel Cool Edit, qu’il utilise encore2. Après avoir été diplômé en Human Resource Management à Université d'État du Michigan3,4, il forme le groupe Black Day in July en compagnie d’un camarade de classe et de Bronze Nazareth. L’aventure s’arrête lorsque chacun des membres décide de continuer une carrière solo. Au milieu des années 2000, il décide d’arrêter sa carrière pensant ne pas avoir sa place dans les productions hip-hop formatées qu’il entend à la radio1. Cette coupure durera deux ans. Il revient en 2007 et sort sa première compilation en téléchargement gratuit, Skilled Trade. Il s’agit d’une compilation d’instrumentaux non achevés qu’il a réalisés dans les années 2000. Il sort un nouvel album d’instrumentaux deux ans plus tard, Make Do.